Η αυτοδίδακτη φωτογράφος από το Ναϊρόμπι, Thandiwe Muriu ξεκίνησε την καριέρα της σε ηλικία μόλις 17 ετών. Έγινε γνωστή το 2020 κερδίζοντας το βραβείο People's Choice Award για ανερχόμενη φωτογράφος στο Photo London. Σήμερα, είναι μία από τις λίγες γυναίκες φωτογράφους της Κένυας, με τη δουλειά της να παρουσιάζεται στο Παρίσι από την 193 Gallery και μια σε επερχόμενη έκθεση στο Musée de l'Homme.
Το χαρακτηριστικό στυλ της Thandiwe Muriu είναι μια μοναδική συγχώνευση τέχνης και μόδας. Οι φωτογραφίες της είναι γνωστές για τις εκθαμβωτικές χρωματικές παλέτες τους, τη χρήση του υφάσματος Ankara -που συνήθως αναφέρεται ως κερί- ως σκηνικό και τα μοντέλα από την Κένυα ντυμένα με κέρινα υφάσματα που δένουν άψογα με το περιβάλλον τους. Στα πορτραίτα της, τα μοντέλα φαίνονται καμουφλαρισμένα αλλά ακτινοβολούν αναμφισβήτητη δύναμη. Η οπτική ψευδαίσθηση είναι εντυπωσιακή: οι γυναίκες είναι ταυτόχρονα αόρατες και αδύνατο να τις χάσει κανείς, προκαλώντας μια αίσθηση mise en abyme. Αυτή η αντιπαράθεση αμφισβητεί τους κοινωνικούς ρόλους των γυναικών στην Κένυα και αντανακλά τα εμπόδια που συχνά εμποδίζουν την ενδυνάμωσή τους.
Τα παραδοσιακά αφρικανικά χτενίσματα, από afros μέχρι περίπλοκες πλεξούδες, βρίσκονται στο επίκεντρο των συνθέσεών της, μεταμορφωμένα σε γλυπτικά αριστουργήματα. Για μια ιδιόρρυθμη πινελιά, η Thandiwe Muriu ενσωματώνει καθημερινά αντικείμενα με απροσδόκητους τρόπους: οι μανταλάκια ρούχων γίνονται σκουλαρίκια και οι φόρμες για κέικ μετατρέπονται σε γυαλιά. Αυτές οι δημιουργικές λεπτομέρειες γιορτάζουν την εφευρετικότητα, ενώ μας προσκαλούν να δούμε τα συνηθισμένα με άλλο μάτι.
Οι δημιουργίες της Thandiwe Muriu είναι αποτέλεσμα σχολαστικής ομαδικής εργασίας. Κάθε πορτρέτο ζωντανεύει με τη βοήθεια τοπικών τεχνιτών. Αφού επιλέξει ένα ύφασμα Ankara, συνεργάζεται με έναν ράφτη για να σχεδιάσει ρούχα για τα μοντέλα της. Οι τεχνίτες του δρόμου, γνωστοί ως Jua Kali («άγριος ήλιος» στα σουαχίλι), συμβάλλουν με την επαναχρησιμοποίηση κοινών αντικειμένων σε αξεσουάρ μόδας. Αυτή η συλλογική διαδικασία ενσαρκώνει τη φιλοσοφία της: «Αν θέλεις να πας γρήγορα, πήγαινε μόνος σου. Αν θέλεις να πας μακριά, πήγαινε μαζί με άλλους».
Κάθε φωτογραφία φέρει επίσης ένα βαθύτερο νόημα, σε συνδυασμό με μια αφρικανική παροιμία. Για την ευχετήρια κάρτα της Longchamp, η Thandiwe Muriu επέλεξε: «Αν θέλεις να μάθεις το τέλος, κοίτα την αρχή». Αυτό το μήνυμα, βαθιά ευθυγραμμισμένο με τις αξίες της Longchamp, υπογραμμίζει τη σημασία του να μαθαίνουμε από το παρελθόν για να χτίσουμε ένα καλύτερο μέλλον.
Η υποστήριξη των γυναικών στις καλλιτεχνικές τους προσπάθειες βρίσκεται στο επίκεντρο των δεσμεύσεων της Longchamp. Πιστεύοντας ότι η καινοτομία ευδοκιμεί με την κοινή γνώση και την ενίσχυση των φωνών των γυναικών, ο οίκος υποστηρίζει καλλιτέχνες όπως η Thandiwe Muriu, πρωτοπόρος στην κενυατική φωτογραφία. Μέσω εργαστηρίων σε σχολεία του Ναϊρόμπι, η Thandiwe Muriu μοιράζεται την ιστορία της, εμπνέοντας τις νεαρές Κενυάτισσες να ακολουθήσουν δημιουργικές καριέρες που συχνά κυριαρχούνται από άνδρες.
Παρουσιάζοντας τη δουλειά της στις μπουτίκ της, η Longchamp όχι μόνο αναδεικνύει το ταλέντο της αλλά το κάνει προσιτό σε ένα ευρύτερο κοινό. Αυτή η συνεργασία επεκτείνεται πέρα από την απόκτηση τέχνης- καλλιεργεί διαρκείς δεσμούς με έναν καλλιτέχνη του οποίου οι δημιουργίες αντικατοπτρίζουν τις αξίες της αυθεντικότητας, της δεξιοτεχνίας και της συμμετοχικότητας.
